Vivimos en un mundo donde casi todo puede realizarse a distancia gracias a los avances en las comunicaci\u00f3n y la tecnolog\u00eda. En suma: gracias al internet. Sin embargo, con respecto al \u00e1rea de la salud, existen a\u00fan ciertas dudas sobre c\u00f3mo llevar a cabo ciertos servicios de dicha industria a distancia. Si bien algunos de estos son irreemplazables por los momentos (como por ejemplo cirug\u00edas, toma de muestras f\u00edsicas, entre otros), existen algunas alternativas que han surgido los \u00faltimos a\u00f1os en cuanto a servicios de salud a distancia.<\/p>\n
La telemedicina, por su parte, es una de estas alternativas. Definida por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud como \u201cla prestaci\u00f3n de servicios de salud por parte de profesionales sanitarios mediante el uso de tecnolog\u00edas de informaci\u00f3n de comunicaci\u00f3n (TICs) para el intercambio de informaci\u00f3n v\u00e1lida para el diagn\u00f3stico, el tratamiento, la prevenci\u00f3n de enfermedades, la investigaci\u00f3n y la evaluaci\u00f3n y para la formaci\u00f3n continuada de profesionales sanitarios, todo ello con el objetivo final de mejorar la salud de la poblaci\u00f3n y de las comunidades\u201c, la telemedicina es hoy en d\u00eda una realidad y una opci\u00f3n muy interesante gracias a los avances tecnol\u00f3gicos. En suma, la telemedicina es la prestaci\u00f3n de servicios m\u00e9dicos a distancia a trav\u00e9s de distintas herramientas. <\/p>\n
Sin embargo, la telemedicina no incluye \u00fanicamente diagn\u00f3stico y tratamiento a pacientes, sino tambi\u00e9n servicios de educaci\u00f3n m\u00e9dica e incluso de discusi\u00f3n de casos cl\u00ednicos entre colegas. En todo caso, es un recurso que optimiza los servicios de salud, economizando en factores como tiempo, dinero y, adem\u00e1s, facilita el alcance y el acceso de la medicina hacia otras zonas y otras personas.<\/p>\n
En la actualidad, Europa, Ocean\u00eda y Norteam\u00e9rica son las principales regiones del mundo que utilizan la telemedicina. Se estima que solo en Estados Unidos se realizan alrededor de 5 millones de consultas a distancia. Sin embargo, en Am\u00e9rica Latina a\u00fan significa una pr\u00e1ctica cuesta arriba dadas las condiciones de internet y de salud en la regi\u00f3n, aunque ha habido avances significativos en algunos pa\u00edses de la regi\u00f3n, tales como Colombia y Chile. En suma, si no est\u00e1s muy familiarizado con este\u00a0 t\u00e9rmino o te interesa saber m\u00e1s al respecto, a continuaci\u00f3n te explicamos algunos detalles claves sobre la telemedicina: su origen, caracter\u00edsticas, aplicaciones, factibilidad y otros datos importantes:<\/p>\n
Si bien la telemedicina ha tenido un auge reciente y su expansi\u00f3n se ha dado gracias a la globalizaci\u00f3n y al acceso a Internet en gran parte del mundo, existieron ciertos acontecimientos previos que dieron origen a esta pr\u00e1ctica.<\/p>\n
El primer antecedente real de la telemedicina est\u00e1 inexorablemente atado con el origen de las telecomunicaciones: la invenci\u00f3n del tel\u00e9grafo a principios del siglo XX, por ejemplo, permiti\u00f3 la comunicaci\u00f3n a grandes distancias. El acceso masivo al tel\u00e9fono ocurri\u00f3 tambi\u00e9n a inicios del siglo XX: para aquel entonces,\u00a0 los m\u00e9dicos empezaron comunicarse tanto con sus pacientes como con sus colegas v\u00eda telef\u00f3nica. En 1924 surgi\u00f3 la primera idea de telemedicina en la revista Radio News, en la cual se encontraba una ilustraci\u00f3n de una m\u00e1quina con televisi\u00f3n y micr\u00f3fono que permit\u00eda a un paciente comunicarse con su m\u00e9dico. Lo que en principio fue una ilustraci\u00f3n con ideal futurista, termin\u00f3 materializ\u00e1ndose a\u00f1o m\u00e1s tarde.<\/p>\n
Por otro lado, los primeros usos de telemedicina para transmitir im\u00e1genes y v\u00eddeo se produjeron hacia mediados del siglo XX entre 1950 y 1960. Durante estas d\u00e9cadas, la telemedicina obtuvo un gran impulso gracias a los programas de investigaci\u00f3n de la NASA, pues los astronautas deb\u00edan viajar sin personal m\u00e9dico a bordo.<\/p>\n
Hacia finales del siglo XX la pr\u00e1ctica de la telemedicina cobr\u00f3 m\u00e1s auge gracias a la revoluci\u00f3n de la informaci\u00f3n que empez\u00f3 a surgir en aquella \u00e9poca: tanto el auge del internet como la capacidad de grabar im\u00e1genes y transmitirlas en tiempo real fue fundamental. En 1995, por ejemplo, la Cl\u00ednica Mayo ubicada en Estados Unidos estableci\u00f3 conexi\u00f3n permanente con el Hospital Real de Amm\u00e1n en Jordania, a trav\u00e9s de la cual se realizaban consultas diarias: un m\u00e9dico jordano consulta a m\u00e9dicos estadounidenses sobre casos cl\u00ednicos, as\u00ed como solicitud de apoyo para interpretar radiograf\u00edas e incluso problemas dermatol\u00f3gicos.<\/p>\n
En todo caso, la telemedicina tiene or\u00edgenes relativamente recientes. Su verdadera expansi\u00f3n ocurre hacia finales del siglo XX e inicios del XXI, moderniz\u00e1ndose cada vez m\u00e1s.<\/p>\n
La telemedicina se sirve de diversas herramientas para elaborar diagn\u00f3sticos, consultas u otro fin que se persiga. En todo caso, herramientas tecnol\u00f3gicas que permitan tener video llamadas, as\u00ed como el env\u00edo de im\u00e1genes a trav\u00e9s de celulares inteligentes, esc\u00e1neres u otros dispositivos es fundamental.<\/p>\n
Por otro lado, la aplicaci\u00f3n de la telemedicina se enfoca hacia dos \u00e1reas de trabajo: la pr\u00e1ctica cl\u00ednica y la educaci\u00f3n sanitaria. En ese sentido, las aplicaciones se enfocan hacia esas dos \u00e1reas. De acuerdo a datos ofrecidos por IBIS World, se estima que la distribuci\u00f3n de servicios ofrecidos por telemedicina sucede de la siguiente manera: 40% para la transmisi\u00f3n de datos e im\u00e1genes para diagn\u00f3sticos, 35% para la realizaci\u00f3n de consultas y monitoreo de pacientes, 13% para intercambio de informaci\u00f3n entre colegas y, en \u00faltima instancia, un 12% destinado hacia la educaci\u00f3n y formaci\u00f3n en esta \u00e1rea.<\/p>\n
La parte cl\u00ednica incluye diagn\u00f3sticos, consultas, monitorizaci\u00f3n remota del estado del paciente, reuniones o juntas m\u00e9dicas a distancias y, por \u00faltimo, almacenamiento digital de fichas m\u00e9dicas y otros datos. Por otro lado, en el \u00e1rea de educaci\u00f3n sanitaria\/salud p\u00fablica incluyen clases a distancia desde centros m\u00e9dicos, por ejemplo, as\u00ed como otro tipo de jornadas y formas de capacitaci\u00f3n, tales como seminarios, foros, ponencias, entre otros. En suma, el funcionamiento de la telemedicina depender\u00e1 del \u00e1rea de trabajo que requiera. Para ambas \u00e1reas suele requerirse tanto internet como computadora, tel\u00e9fono inteligente u otro dispositivo que permita establecer comunicaci\u00f3n a distancia a trav\u00e9s de audio y de video, de ser necesario. Los dispositivos y artefactos m\u00e9dicos necesarios variar\u00e1n de acuerdo al caso cl\u00ednico a evaluar, el tratamiento, condiciones del paciente, entre otros.<\/p>\n
De igual manera, es importante comentar sobre cu\u00e1les son los tipos de telemedicina que existen. Por una parte, existe la monitorizaci\u00f3n de pacientes a distancia, el cual permite el control de pacientes con enfermedades cr\u00f3nicas. El m\u00e9dico utiliza dispositivos que permitan recopilar datos en cuanto a niveles de az\u00facar, por ejemplo, u otros signos vitales. Por otro lado, existe la tecnolog\u00eda de almacenamiento y env\u00edo, el cual es fundamental para enviar im\u00e1genes u otro tipo de datos a otros centros m\u00e9dicos sin la necesidad de trasladar estos resultados f\u00edsicamente.<\/p>\n
Por \u00faltimo, la telemedicina interactiva permite tanto a m\u00e9dicos como a pacientes comunicarse en tiempo real. A trav\u00e9s de este\u00a0 tipo de telemedicina suelen tener lugar consultas y\/o chequeos de rutina.<\/p>\n
La factibilidad de la telemedicina hoy d\u00eda es una realidad. Si bien existen diversos procedimientos m\u00e9dicos que son humanamente imposible realizarlos a distancia, en tiempos actuales la telemedicina ha cobrado importancia y auge. Actualmente existen ejemplos muy importantes: en Alemania, por ejemplo, existen m\u00e9dicos a disposici\u00f3n telef\u00f3nica que conversan con los pacientes y permiten despistar posibles casos de coronavirus sin necesidad de examinar al paciente de forma presencial.<\/p>\n
Por otro lado, una de las principales ventajas de la telemedicina es que evita el desplazamiento de un lugar a otro tanto para el paciente como para el m\u00e9dico, por lo que evita, adem\u00e1s, el colapso de centros m\u00e9dicos y mayor comodidad tanto para el m\u00e9dico como para el paciente. De igual manera, la telemedicina garantiza mejor tiempo de repuesta, optimiza costos y productividad. Permite, adem\u00e1s, diagn\u00f3sticos y tratamientos m\u00e1s r\u00e1pidos, reduce el n\u00famero de ex\u00e1menes duplicados y tambi\u00e9n ofrece un tipo de atenci\u00f3n integral y continua.<\/p>\n
En suma, la telemedicina es una herramienta muy valiosa en tiempos actuales y que, adem\u00e1s, puede resultar muy beneficiosa tanto para m\u00e9dicos como para pacientes: optimiza tiempos de respuesta, reduce burocracia y, adem\u00e1s, el acceso depende de menos factores f\u00edsicos.<\/p>\n
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